La ménopause est généralement associée aux femmes d’environ 50 ans. Pourtant, chez environ 1 femme sur 100, elle survient avant l’âge de 40 ans, voire plus tôt. Cet état est appelé insuffisance ovarienne primitive (POI – primary ovarian insufficiency). Bien que surprenant et souvent choquant, il n’est pas rare. Dans cet article, nous expliquons ce que signifie la ménopause précoce, quelles en sont les causes, les symptômes et comment faire face à ses effets – sur le plan de la santé, hormonal et émotionnel.

Qu’est-ce que la ménopause précoce ?

La ménopause précoce est l’arrêt définitif des règles et de la fonction hormonale des ovaires avant l’âge de 40 ans.

Elle se divise en deux notions :

• Insuffisance ovarienne primitive (POI) – processus potentiellement réversible, les ovaires fonctionnent de manière irrégulière
• Ménopause précoce – arrêt permanent de l’activité ovarienne

Pour confirmer le diagnostic, il convient de réaliser :

• dosage de la FSH (généralement > 40 UI/l lors de 2 mesures espacées de quelques semaines)
• estradiol (bas)
• AMH (bas ou indétectable)
• échographie transvaginale – montre souvent l’absence de follicules antraux

Symptômes de la ménopause précoce

Les symptômes sont similaires à ceux de la ménopause naturelle, mais apparaissent beaucoup plus tôt et souvent de manière plus brutale :

• règles irrégulières ou absence de menstruations
• bouffées de chaleur, sueurs nocturnes
• sécheresse vaginale, baisse de la libido
• sautes d’humeur, irritabilité, dépression
• insomnie, fatigue, troubles de la concentration
• fertilité réduite ou infertilité⁽¹⁾

Causes de la ménopause avant 40 ans

Chez de nombreuses femmes, la cause reste inconnue (idiopathique), mais des facteurs possibles incluent :

• facteurs génétiques – ex. syndrome de Turner, mutations FMR1 (syndrome de l’X fragile)
• maladies auto-immunes – ex. Hashimoto, maladie d’Addison
• chimiothérapie et radiothérapie – effet toxique sur les ovaires
• ablation chirurgicale des ovaires (ex. endométriose, tumeurs)
• infections virales – ex. oreillons (très rarement)
• facteurs environnementaux – ex. fumée de tabac, pesticides
• stress intense, malnutrition, entraînement excessif – perturbent l’axe hypophyse–ovaire

Conséquences sur la santé

La ménopause précoce ne signifie pas seulement la fin des règles – c’est aussi une carence en œstrogènes qui a des effets à long terme sur l’organisme :

• risque accru d’ostéoporose et de fractures
• augmentation du risque de maladies cardiovasculaires
• diminution de l’élasticité de la peau, baisse de la libido et sécheresse vaginale
• problèmes de mémoire, d’humeur et de sommeil
• possibles difficultés à concevoir ou infertilité⁽²⁾

Est-il possible de tomber enceinte ?

Chez environ 5 à 10 % des femmes atteintes de POI, l’ovulation se produit encore sporadiquement. Ainsi :

• la grossesse est possible, mais imprévisible
• de nombreuses femmes optent pour un traitement de l’infertilité (stimulation ovarienne, FIV, don d’ovocytes)
• les femmes ne souhaitant pas de grossesse doivent continuer à utiliser une contraception jusqu’à confirmation de la ménopause

Traitement – que peut-on faire ?

1. Traitement hormonal substitutif (THS)

Traitement de base du POI. L’objectif ne se limite pas au soulagement des symptômes, mais aussi à :

• protéger les os contre l’ostéoporose
• réduire le risque de maladies cardiaques et de décès prématuré
• préserver la santé de la peau, du cerveau et du vagin

Le THS doit être poursuivi jusqu’à l’âge naturel de la ménopause (environ 51 ans), sauf contre-indication⁽³⁾.

2. Soutien psychologique et émotionnel

Le diagnostic de ménopause précoce est souvent un choc, associé à de la tristesse et un sentiment de perte (fertilité, jeunesse).

Il est utile d’envisager :

• une psychothérapie individuelle
• des groupes de soutien pour les femmes atteintes de POI
• une éducation et un dialogue avec le partenaire

3. Supplémentation et hygiène de vie

• calcium, vitamine D, oméga-3
• activité physique régulière (musculation et cardio)
• éviter le tabac et l’excès d’alcool
• alimentation riche en phytoestrogènes (ex. soja, graines de lin)

Ménopause précoce – comment vivre avec ?

Même si la ménopause précoce est une épreuve difficile, elle ne signifie pas la fin de la féminité ni de la santé. Grâce au diagnostic moderne, à un traitement hormonal adapté et à une bonne hygiène de vie, il est possible de :

• maintenir une bonne qualité de vie
• prévenir les effets de la carence en œstrogènes
• retrouver un équilibre et un nouveau sens
• envisager la maternité avec l’aide de la médecine si besoin

Résumé

La ménopause avant 40 ans est un problème médical et émotionnel complexe. Elle nécessite un diagnostic précoce, un suivi spécialisé et un accompagnement. La clé d’une vie épanouie avec le POI repose sur la connaissance, le traitement hormonal, l’activité physique et le soin de la santé mentale. La ménopause précoce n’est pas une fin, mais un nouveau départ – différent de ce que tu avais prévu, mais toujours riche en possibilités.

Références

• Nelson LM. Primary ovarian insufficiency. N Engl J Med. 2009.
• Webber L et al. European Society of Human Reproduction and Embryology (ESHRE) guideline: management of women with premature ovarian insufficiency. Hum Reprod. 2016.
• Golezar S et al. Hormone replacement therapy in young women with primary ovarian insufficiency: a systematic review. Climacteric. 2020.